在采訪南非前鋒集團時，公司的一名黑人董事告訴我，她很羨慕長頭發女孩，因為她的頭發太卷曲了，稍微長長一點就得去理發店拉直做護理，特別嬌貴，為了有一頭筆直的長發，當地人不少戴假發。
　　
　　我也因此得知，當地黑人發質特殊，長得慢又特別卷，不容易留長，甚至長一點頭發就斷了，所以黑人的長頭發大多是假發，他們那極具藝術氣質的滿頭辮子也是用假發和真發纏在一起編的，當地的愛美女士至少人手一頂假發。
　　
　　假發便是中國制造在南非的暢銷品之一。南非的輕工業幾近空白，與中國形成明顯互補，南非紫荊會(華人組織)會長岑峰華介紹稱，當地幾乎超過80%的小商品都來自中國。
　　
　　盡管南非人均GDP比中國高不少，去年該數據高達8066美元，但是由于南非貧富差距巨大，說90%的財富分布在10%的富豪手中并不夸張，南非至今還有大片貧民區尚未通電。
　　
　　在這樣的南非，經濟狀況所限，很多南非人購物崇尚“只要便宜，質量不重要，享受過便好”的原則，價格實惠的中國制造自然成了香餑餑。
　　
　　中國商城遍地開花
　　
　　福建華商吳少康在南非的華人圈子幾乎無人不知。他此前曾連任了兩屆全非洲中國和平統一促進會(以下簡稱和統會)會長，樂善好施，聲望極高。他的東方商城在南非也是極具代表性的商貿平臺。
　　
　　來到南非經商的中國人，幾乎都是從貿易起家。一般先是擺地攤，從國內進口便宜的貨物在當地零售，攢了錢后開始租商鋪，不斷積累后開始開商城或者進軍房地產、礦產、金融等等。
　　
　　約翰內斯堡是整個南非的商貿中轉站，以這里為中心向全非洲輻射，中國制造也從這里源源不斷被輸送到南非各省。當前約翰內斯堡中國人的商貿城至少有14個，名氣較大的有亞洲城、中國城、香港城、百家商城等，幾乎成了地標建筑。
　　
　　這些商城的生意一度爆火，一些商城還未建成商鋪便全部售空，不少華人因此暴富，吉林人徐長斌就是個例子，他的妻子徐卉告訴我，他們的非洲商城China Mall造就了不少千萬富翁甚至億萬富翁。
　　
　　根據我的觀察，南非的中國商城大都售賣鞋服、箱包、玩具等，產品差異性非常小，而且貨物大多從義烏、廣東等地進口，價位以低端為主，自主設計非常少，同質化較為嚴重。
　　
　　王永發(化名)移民來約翰內斯堡已經十多年了，他在非洲商城里面開了一家100多平米的商鋪，專門賣兒童產品，包括玩具，甚至嬰兒車。
　　
　　這些遍地開花的中國商城讓王永發壓力很大，感嘆生意不好做，“南非的中國人太多了！”現任和統會會長李新鑄也提出了自己的擔心，“商城過剩，惡性競爭。”
　　
　　產品低端、同質化嚴重，這正是中國商城的困境。想要脫穎而出，售賣商品必須有所選擇，避開傳統的商貿產品。吳少康也正琢磨著，接下來新開的三個商城定位一個要比一個高端。
　　
　　中國制造的質量關
　　
　　在南非，中國制造的購買者大多是經濟實力較弱的當地人，購買力高的這部分群體大多選擇賣高端產品或品牌產品的超市、連鎖店、商場等。
　　
　　來南非30多年、曾擔任過南非紫荊會會長的陳玉玲告訴我們，新華僑剛開始來南非是“有貨就賣”，產品質量自然高不到哪里去。但隨著當地人認知度的提升，大約2000年后，中國制造產品的檔次已經提升了一大截。
　　
　　作為較早一批來南非的華商，王永發批評起中國制造來毫不客氣，“很多東西質量太差，垃圾貨多。”在店里，他指著當地產和中國產的兩輛價格差不多的嬰兒車做比較，說中國產的嬰兒車無論是材質還是設計都比前者差一截。
　　
　　在南非順德聯誼會會長陳永信的口中，中國制造的產品也是“看起來好看，用起來不好用”，比如，一些進口家具樣子好看，但是時間久了螺絲經常生銹。
　　
　　南非新頒布了這樣一項消費者權益保護政策，貨品在6個月內遇到質量問題可調換。這下可苦了這些中國制造的產品的零售商們，幾乎是“吵架天天有，退貨一大堆”。
　　
　　岑峰華介紹稱，目前南非的中國制造大部分是低端產品，中間地段80%是空白。他們也曾多次與國內供應商溝通，要求提高產品檔次，效果不大。
　　
　　很顯然，低端依靠薄利多銷，賺的是快錢，中高端產品需要投入資金和精力研發，自然不受寵。“市場競爭要求產品質量提上去，成本高了，價格卻沒了競爭力，平衡是個兩難。”華商吳博這樣說道。
　　
　　南非的空殼工廠
　　
　　批評歸批評，賣了十多年兒童用品，王永發的店里，90%以上的產品仍然從中國進口，價格當然是個主要因素。
　　
　　根據我的調查，約翰內斯堡當地工人月薪約為3000到50000蘭特(1蘭特兌0.7838人民幣)，一名清潔工月工資約2500到3500蘭特，一名保安月工資約3000到4500蘭特，商城會計月薪約2至3萬蘭特。南非的勞動成本，可窺一二。
　　
　　相比于南非的高物價，勞動力在南非并不算貴，因為還有大批失業者正等待工作，但是根據華商的反應，當地勞動力便宜卻不太好用，因為工人的效率較低。
　　
　　李新鑄告訴我們，當地黑人員工的特點是，可以一心一意專心致志做好一件事，但是多元化培訓就比較困難。
　　
　　相比南非，第一，國內早已實現規模化生產，公共服務成本低；第二，雖然國內工人價格高，但是產能也高。這樣算來，其實國內的人工成本更低。因此大多華商工廠與貿易結合，進口占絕對的大頭，一些運輸成本高的商品才在當地建工廠。
　　
　　一名華商有些不好意思地告訴我，在當地開工廠只是為了給當地制造更多就業機會，甚至有些工廠只是個空殼而已，產能極小。
　　
　　無品牌是個大問題
　　
　　和統會會長李新鑄的“運盛”鞋在南非賣得不錯，每天銷量幾萬雙，走的是中低端路線，出售給當地連鎖店的價格每雙50多蘭特。而這些鞋子到達連鎖店被貼上品牌標簽后，價格至少翻番。
　　
　　而經營家電起家的吳少康的自主品牌Omega家電，走中高端路線，價格比同類產品貴10多蘭特，針對當地黑人市場，幾乎全部進口，目前國內的貼牌代加工企業已經超過了100家，今年上半年實現了2.8億銷售額，大大超過了去年同期。
　　
　　其實，南非不少當地知名品牌用的是貼牌或者代加工的中國產品，當地華商也有不少向超市連鎖店供貨。遺憾的是，Made in China的標簽在南非并不響亮，事實是，沒有幾個南非人可以說出幾個中國制造具體的品牌。
　　
　　中國制造品牌效應薄弱，各自為政，這是個尷尬的處境，很多產品正處于為他人做嫁衣裳的階段，一些外貿商為了獲得訂單，價格一降再降，利潤越來越薄，陷入惡性競爭。
　　
　　“(華人在南非的)貿易還處于國際貿易初級階段，供應商和批發商利潤少，更大的利潤被放給零售商，”Harvest Bags總經理孫曉棟這樣感嘆道。
　　
　　環球市場集團CEO凌風指出，只是充當別人的一家加工廠、一條生產鏈，自然就沒有定價權，沒有主動權和話語權。“在中國，誰也無法獨善其身，一旦某個產品出了問題，其他所有優秀制造商都要受到牽連。”
　　
　　提升群體品牌效應，急不來。孫曉棟也很坦然地說，中國制造的質量略差，但是正在慢慢扭轉印象。“中國制造本來就是以低價切入的，這是必須經歷的過程。”