1月20日奧巴馬走馬上臺前夕，即將卸任的美國貿易代表施瓦布舉行任內最后一次記者會。我在會上跟她開玩笑問：“我很好奇的一點是，在你最后一個星期任內，美國是否會提出更多針對中國的貿易訴訟？”全場記者大笑，她也不禁莞爾。
　　中美經貿問題，一直是兩國關系中的熱點問題。施瓦布可算是美國大棒揮舞的急先鋒。在2007年情人節國會聽證會上，她曾對美國國會領導人一語雙關說：“(如果)你是我的情人，我將成為你最好的新朋友。”至少在對華問題上，施瓦布兌現了諾言。在她兩年半任期內，美國頻繁在WTO對中國發起訴訟。
　　對于我的調侃，施瓦布也在笑過后趕忙辯解：“說中國人認為美國太咄咄逼人，但實際美國是在捍衛自己的利益，敦促中國履行其加入WTO作出的承諾。”這當中，部分倒也不算假話。WTO多次裁定中國敗訴，應該不會都是歧視中國，同中國相關政策粗糙有關。對WTO規則“猴兒精”的美國怎么可能不利用其中漏洞，對中國發起攻擊呢？
　　其實，在中美經貿摩擦上，有時從美國立場上多考慮考慮問題，也就能更多了解美國行動的出發點和目的，并由此制定相關對策。這也符合孫子的“知己知彼，百戰不殆”。從大方向看，最近兩年，美國經濟持續下滑，失業大幅增加，貿易保護主義開始抬頭，順差巨大的中國自然就成為美國的頭號目標。換了另一個人當美國貿易代表，也未必就會比施瓦布“厚道”。
　　美國新財長蓋特納揮舞起大棒來似乎尤其迫切。當他因漏稅問題還未獲準擔任財長時，就在人民幣問題上采取了攻勢。他說，美國總統奧巴馬認為中國操縱了人民幣匯率，奧巴馬將為此積極使用“各種外交手段”，尋求中國改變匯率政策。
　　我仔細看了刊載蓋特納原話的回復議員的信件，雖然這幾句話在整個120頁的信件中所占比例很小，但著實讓人“耳目一新”。因為此前布什政府雖總是施壓人民幣升值，但美國財政部一直拒絕將中國列為“匯率操縱國”。現在倒好，奧巴馬政府一上臺，就來了個“下馬威”。如果一旦中國被定為“匯率操縱國”，那美國按照法律就得制裁，兩國的貿易戰將沒完沒了。
　　蓋特納是“一時沖動”嗎？一些媒體傾向于這么認為。但我倒不這么看，會中文的蓋特納還不至于這么“愣頭青”。其實，如果站在他和奧巴馬政府的角度看，蓋特納此舉一有為奧巴馬“圓話”的因素；另外則是試探一下各方的反應。
　　說是圓話，因為在當參議員時，奧巴馬就表示中國操縱人民幣匯率。如果當了總統，馬上就改口稱中國沒有操縱匯率，顯然也不符合政治慣例，政敵也可指責奧巴馬為“政治變色龍”了。因此，即使是回到布什政府在人民幣問題上的立場，奧巴馬政府也得有個“轉彎”的時間和過程。
　　說是試探，因為拋出硬話，試探試探中國的立場，試探試探美國業界的反應，試探試探美國國會的表態，應該是執政之初的奧巴馬的基本點。從目前中方的強烈反應，到美國媒體普遍認為的“不智”，美國政府也就有了政策調整的依據。當然，如果中方態度表現不明朗，則會給美國得寸進尺、繼續漫天要價的機會。
　　因此，對于蓋特納的這種說法，中方的反應就應強烈，讓美方明確無誤地明了中方的立場，尤其是讓他知道，現在挑起人民幣問題，對美方也沒有好處。但中方也要把握好一個基調，就是奧巴馬執政之初，人民幣匯率是一個議題，但還不至于成為問題。至少在目前美國有求于中國的情況下，挑起人民幣匯率之爭或者爆發貿易戰，將不是美方利益所在；中方也不必因此在其他問題上作出太多讓步。
　　但蓋特納的言論，或許是一個信號，至少在經濟危機的大背景下，未來幾年中美經貿關系將不會一帆風順。但斗而不破則符合兩國利益的上策，如何斗而不破，則需要各方開動腦筋。蓋特納的言論試探是一種方式，中方的強烈反應喝阻也是一種方式。
　　當然，也并不是每次摩擦都是壞事。已到大學教書的施瓦布就對我說，其實，中國也從美國對華訴訟上學到了許多，這不，最近兩年，中國也開始在WTO訴訟美國。“來而不往非禮也”，從施瓦布頗為贊賞的神情看，中方適時的強硬，也有助于贏得對手的尊重。