這項研究是基于對2007和2008年從日本、新加坡、韓國、泰國和菲律賓609家出口商的調查數據進行的。亞行估計，截至今年3月，東亞地區的自由貿易協定已經從2000年的3個上升到37個, 今后將要簽訂的協定還有72個。

　　該研究發現，雙邊和多邊的自由貿易協定能夠抵御貿易保護主義，為更廣泛的貿易自由化打下有價值的基礎。

　　亞行區域經濟整合辦公室首席經濟學家Ganeshan Wignaraja指出：“貿易伙伴間以非關稅壁壘、補貼和‘買本國貨’條件等形式出現的保護主義跡象正在加劇當前的貿易滑坡。自由貿易協定，如果能本著和WTO相一致的原則和開放的精神，將能對抑制經濟孤立主義和貿易活動下滑起到至關重要的作用。”

　　有批評人士認為，自由貿易協定復雜的規則和可變的關稅增加了交易成本，特別是給中小企業帶來了負擔。他們還指出，雙邊和多邊協議間的重復性對全球自由貿易協定的達成是一種阻礙。

　　但亞行的這份報告卻發現，大多數公司從中受益，包括有機會進入更廣闊的市場，優惠的關稅使他們能夠更容易地進口生產急需的原材料。因多國原產地規則而增加的成本沒有給企業的業務帶來重大障礙。

　　報告還指出，一旦未來簽署的自由貿易協議生效，受益企業的比例有可能增長近一倍。