胡錦濤在中共十七大報告中談到面臨的困難和問題時，把經濟增長的資源環境代價過大列在第一位。他還在報告中首次提出要建設生態文明。這表明，資源環境問題已經成為中央的重點關切。
　　
    胡錦濤在報告中就實現全面建設小康社會奮斗目標提出了五個方面的要求，其中首次提到了“建設生態文明，基本形成節約能源資源和保護生態環境的產業結構、增長方式、消費模式”的理念。生態環境已成為報告所描繪的2020年中國小康社會圖景的重要組成部分。報告提出，到2020年全面建設小康社會目標實現之時，中國應當成為“人民富裕程度普遍提高、生活質量明顯改善、生態環境良好的國家”。