擁有龐大棉花產量的新疆，棉田面積再次刷新紀錄。新疆農業廳最新數據顯示，2007年棉花面積達2007萬畝，幾乎相當于中國這個面積最大省份耕地的一半。從全國棉花生產領域的“小兄弟”迅速成長為龍頭老大，新疆棉花使中國迅速成為世界最大的產棉國，影響著世界棉花價格的漲落起伏，但也飽受全球棉價波動的困擾。   
 
    讓新疆痛并自豪的產業 
 
    2006年，新疆棉花面積和產量已連續14年位居全國首位，總產量達到220萬噸以上，接近美國產量的一半。 
 
    去年我國棉花總產量創歷史紀錄地達到640萬噸，但由于進口棉花的集中涌入，打壓了國內棉價，造成近億農民增產不增收，其中包括新疆數百萬棉農。雖然平均產量高出中國其他棉區平均數的一倍，但每畝棉花帶給新疆農民的收益不到400元。 
 
    我國政府今年投入五億元用于棉花良種推廣，新疆有1080萬畝棉田獲得每畝15元補助。新疆棉花產業領導小組辦公室主任馬玄說：“中央政府希望通過這一措施提高本國棉花參與國際競爭的能力，但無疑也重新點燃了部分農民種植棉花的熱情。” 
 
    國際定價話語權的缺失 
 
    新疆去年棉花產量占全球的1/10，八成以上運往沿海紡織工業發達的地區銷售，支撐著中國工業用棉的三分天下。天山南北棉花產銷的任何一點消息，都會在國內外期貨和現貨價格上表現出相應波瀾，但在決定國際棉花定價方面仍缺乏相應的發言權。 
 
    據際棉花咨詢委員會根據近年來中國棉花進出口量對國際棉價影響力的統計分析顯示，中國每進出口五萬噸棉花，國際棉花市場的棉價每磅就會漲落一美分。新疆是我國惟一出口棉花的省份，但從2002年開始，國外棉價每噸總是低于國內2000元左右，既抑制了新疆棉花出口，又支持了國外棉花向中國大量出口。 
 
    美國棉花的競爭優勢得益于美國政府的高補貼。美國棉花產值每年不過30多億美元，而政府對棉花生產和出口的補貼卻大大超過這一數字。農業部農村經濟研究中心研究員杜珉說，這使得美國棉花具備了強大價格優勢，在國際市場上到處攻城掠地，造成國際棉價被嚴重扭曲。新疆棉花單產比全國平均數高一倍，盡管如此，新疆棉花成本也遠比遠渡重洋而來的美國棉花價格高。 
 
    更為重要的是，新疆遠離沿海紡織企業集中地區，運輸成本大大抵消了棉花的種種優勢。由于鐵路運力不足，每年秋天，堆積如山的新疆棉花不能及時運到沿海紡織企業密集地區，難以全面參與對國內市場的爭奪；而此時，嗷嗷待哺的國內紡織企業不得不轉而使用進口棉花。為了爭奪中國市場，國際棉商已悄悄改變了出口方式，直接發貨到青島、上海等港口保稅區倉庫，方便程度已超過采購國產棉。 
 
    中國棉花產業重心西移 
 
    大量進口棉花在中國低價銷售，使得中國近億棉農收益銳減。在黃河和長江流域的傳統棉區，越來越多的農民對種植棉花失去了興趣，而數千公里之外的新疆塔里木盆地，數百萬棉農的選擇正好相反。過去幾年中，新疆棉花面積連年增長，在國外棉花大量涌入，紡織行業加快產品結構調整的背景下，棉花種植區域重心西移的態勢日趨明顯。 
 
    新疆是全球棉花種植最集中的區域，也是我國農業機械化水平最高的省份，規模化發展前景良好，可有效降低成本，最有希望參與國際市場競爭；而其他棉區則不具備這一競爭實力，最終可能不得不退出。農業部種植業司副司長馬淑平認為，目前新疆棉花面積仍存在不小的增長空間，隨著當地水利設施不斷完善，以及節水灌溉技術大面積推廣應用，新疆棉花有望占到全國的半壁江山。 
 
    山東惠民華潤紡織公司總經理楊增平說，紡織企業要發展高附加值產品，原料質量至關重要，而現在除了新疆以外，國內其他棉區基本上已生產不出高等級棉花了。 
 
    近幾年國內棉花市場價格大幅波動，一直困擾著紡織企業。每年紡織企業不惜投入巨大人力、物力到全國產棉區購棉，而采購到的新棉又常常因為質量問題使企業頭痛不已。為了徹底解決棉花資源問題，一些大型棉紡織企業將投資轉向了新疆。去年以來，江蘇華芳集團、浙江雄峰集團、山東魯泰公司等國內大型棉紡企業已相繼在新疆投資建廠。 
 
    包括馬淑平在內的一些專家和官員指出，我國棉花種植區域加速西移是參與國際競爭的必然結果，要改變國產棉整體花競爭力下降的局面，就必須主動順應這一趨勢，在加快棉花質量監督體系改革的同時，采取扶優扶強的政策，發揮新疆為主的西部干旱區棉花產業的優勢。