紡織是一個傳統行業，已經有了幾千年的歷史。可以說，紡織行業是伴隨著人類文明的出現而出現的，一部紡織史也是一部人類文明史。我國是世界文明的發祥地之一，紡織更是我國文明史上的一朵奇芭。翻開字典，可以發現很多漢字都帶有“纟”旁，如“組織”、“經緯”、綱舉目張的“綱”和錯綜復雜的“綜”等，這些字都源于紡織。傳統的紡織工業在工藝流程包括纖維、織造、后整理和服裝四個部分。最初，紡織品主要用于服裝，然后延伸到裝飾領域，然后又延伸到其他產業領域，直到現在形成服裝、裝飾和產業用三大應用領域。

　　織造工藝包括機織（也稱梭織）、針織、編織和非織造，其中針織又分為經編和緯編。經編在紡織中的位置是屬于針織領域的一種紡織工藝。用一組或幾組平行排列的紗線，于經向喂入機器的所有工作針上，同時成圈而形成針織物，這種方法稱為經編，形成的針織物稱為經編織物 。
 
　　針織是形成織物的一種方法，其所形成的織物稱為針織物。針織物是由線圈相互圈套而成的，根據紗線在織物中的成圈方向可以將針織物分為經編織物和緯編織物。經編和緯編的名稱來自機織。機織是最古老的紡織工藝，機織物是由縱向的經紗和橫向的緯紗交織而成的。在經編織物中，同一根紗線沿織物的經向（縱向）形成一個個線圈；在緯編織物中，同一根紗線沿織物的緯向（橫向）形成一個個線圈。形成緯編織物只需要一根（或有限幾根）紗線，而形成經編織物則需要一組或幾組紗片，每組紗片由很多根紗線組成。
 
　　我國的經編業經過幾十年的發展，不斷的結構調整，特別是近幾年新興地區經編企業起點高、產品結構合理、規模效益明顯，高校和科研單位科研力量的注入，以及產學研的結合使我國的經編產業得到了迅猛發展，正逐步成為世界經編工業的中心。2001年5月，江南大學與德國卡爾邁耶集團在江蘇無錫聯合成立的江南大學-卡爾邁耶集團經編研究中心，已成為東南亞一帶頗具影響力的經編技術培訓和科研機構。2004年12月，東華大學與利巴紡織機械有限公司在上海聯合成立了東華-利巴產業用紡織品研究中心。
 
　　目前，我國的經編企業主要集中在東部和東南沿海，包括廣東、福建、浙江、江蘇、山東和上海等省市。其中廣東集中了300多臺先進的多梳花邊機，形成了我國針織內衣面料的生產和銷售基地；福建長樂是我國生產經編鞋用面料最大的生產和銷售市場；浙江紹興集中了數千臺國產賈卡經編機，是我國經編賈卡裝飾面料的中心；浙江海寧則是高速經編機和雙軸向經編機的集中地，形成了我國起絨、氨綸面料和雙軸向增強材料的生產基地。江蘇常州、無錫、張家港和常熟一帶也形成了各類經編面料的生產和銷售集散地，主要為賈卡經編織物和雙針床經編織物。在近幾年的發展中，也出現了一些經編產業集聚的鄉鎮，其中浙江海寧的馬橋和浙江紹興的楊訊橋先后被中國紡織工業協會命名為“中國經編名鎮”，其他經編業發達的鄉鎮還有廣東潮陽的谷饒，福建長樂的金峰，江蘇常熟的梅李和江蘇常州的湖塘等，這些經編產業集聚地正在成為中國乃至世界的經編生產基地。