5月10日，商務部發布《中國對外貿易形勢報告（2016年春季）》。報告認為，2016年外貿形勢依然嚴峻復雜，當前外貿發展面臨的挑戰和壓力突出體現在外部需求總體依然偏弱，外貿競爭優勢轉換尚未完全到位，貿易摩擦的影響更加凸顯。
報告回顧了2015年及2016年一季度中國外貿運行情況。2015年，在國際市場不景氣、世界貿易深度下滑的背景下，中國貨物貿易進出口和出口額穩居世界第一，國際市場份額進一步擴大，貿易結構持續優化，質量效益繼續提高。2016年一季度，中國進出口累計有所下降，但3月份以來出現向好跡象，貿易條件繼續改善。
報告認為，綜合考慮國際國內環境，2016年外貿形勢依然嚴峻復雜，下行壓力仍然較大。外貿發展面臨的挑戰和壓力突出體現在三個方面：
一是外部需求總體依然偏弱。全球貿易陷入低迷，整體外部環境不利。國際金融危機暴露了此前世界經濟增長模式的缺陷，相關結構性問題迄今仍然沒有得到解決，經濟增速始終徘徊在較低水平。發達國家居民消費和企業投資缺乏增長動力，市場需求偏弱。新興經濟體受到內生增長動力不足和政策空間有限的雙重制約，經濟下行壓力不斷加大，市場需求普遍萎縮。一些國家為刺激國內經濟增長，推動貨幣貶值，進一步強化了國際市場份額競爭。據世貿組織統計，2016年前2個月，全球71個主要經濟體（占全球貿易額90%左右）進口額合計同比下降8%。據中國商務部對重點進出口企業的調查，近8成的企業反映外需不足是當前面臨的最大困難。
二是外貿競爭優勢轉換尚未完全到位。近年來，隨著勞動力、土地等要素成本持續上漲，中國傳統出口競爭優勢有所弱化，而新的競爭優勢尚未形成，導致部分出口訂單和產業向周邊等新興經濟體轉移。表現在貿易數據上，2007年加工貿易在出口中所占比重還在50.7%的較高水平，到2016年一季度已降至32.9%。2010年，中國在美國、歐盟勞動力密集型產品進口市場中的份額分別達到50.6%和47.9%，2015年分別降至47.1%和43.6%，而中國周邊的一些新興經濟體在美歐市場份額持續上升。近幾年，中國新興產業、新型商業模式出口較快發展，大型成套設備等資本品出口好于總體，但與發達國家相比，競爭力仍存在差距，短期內難以彌補傳統優勢產品出口低迷的影響。
三是貿易摩擦的影響更加凸顯。2015年，多邊貿易自由化有所進展，世貿組織《信息技術協定》擴圍談判達成全面協議，成員國對《貿易便利化協定》的批準穩步推進。但在全球工業產能過剩、國際貿易大幅下滑、份額競爭激烈的情況下，一些國家試圖通過貿易限制措施保護國內產業，全球范圍貿易保護主義升溫，中國外貿面臨的外部政策環境趨緊。根據世貿組織2015年底發布的貿易限制措施報告，世貿組織成員國仍在實施的貿易限制措施超過1900項，2008年以來出臺的貿易限制措施中75%仍在實施。在此背景下，中國遭遇的國外貿易保護主義壓力明顯加劇。一季度，中國出口產品遭遇37起貿易救濟調查，同比增加55.6%。特別是鋼鐵行業遭遇多個國家貿易救濟調查，出口形勢嚴峻。
