“世界經濟自由度”年度報告由加拿大公共政策智庫菲沙研究所（Fraser Institute)發布，但其資料來源于第三方獨立機構。該研究所于1996年發布了第一份“世界經濟自由度”報告，分析了1975-1995年間主要國家和地區的經濟自由度情況。之后每年發布一次，一般以前兩年的數據為依據，如“世界經濟自由度”2011年報實際上反映的是2009年各項指標值情況。
（一）“經濟自由”的要素
世界經濟自由度年報中定義“經濟自由”概念包含四個基本要素，分別是：1.個人選擇（personal choice)；2.由市場調節的自愿交易（voluntary exchange coordinated by markets)；3.進入市場并參與競爭的自由程度（freedom of enter and compete in markets）；4.保護個人及其財產免于他人侵犯（protection of persons and their property from aggression by others）。
（二）衡量“經濟自由度”的指標
“經濟自由度”2011年報衡量指標由五個主要方面的42個具體指標構成。五個方面分別是：政府的規模：支出、稅收和國有企業；法律結構和產權保障；使用穩健貨幣的權利；對外貿易的自由度；對信貸、勞動力和商業的管制。具體指標如下：
1.政府的規模：公共支出、稅收和國有企業：
A.政府消費支出占總消費的百分比；
B.政府轉移支付和補貼占GDP的百分比；
C.政府所有企業和投資占GDP的百分比；
D.最高邊際稅率（適用于最高邊際稅率的所得起征點）：
i.最高邊際收入稅率；
ii.最高邊際收入與工薪稅率。
2.法律結構和產權保護：
A.司法獨立：不受制于政府或政黨的干預；
B.公正的法院：具備受人信賴的法律框架，私人商務機構可借以挑戰政府行為和管制的合法性；
C.產權保護；
D.對法治與政府程序的軍事干預；
E.法律體系的完善；
F.合約的法律執行力；
G.對房地產銷售的管制。
3.使用穩健貨幣的權利：
A.過去5年貨幣供應量的平均增長率；
B.過去5年通貨膨脹的平均標準偏差；
C.目前的通貨膨脹率；
D.在國內外擁有外國銀行賬戶的自由度。
4.對外貿易的自由度：
A.國際貿易稅收：
i.國際貿易稅收額占進出口總值的百分比；
ii.平均關稅率；
iii.關稅稅率標準偏差；
B.管制性貿易壁壘：
i.非關稅性壁壘；
ii.遵從成本--即遵守進出口的法律法規要求，履行相關手續花費的成本，如進口關稅、許可證費、銀行費用等；
C.貿易部門相對預期規模的實際規模；
D.官方匯率與黑市匯率的差別；
E.國際資本市場的管制程度：
i.對外資所有權和外來投資的限制；
ii.資本控制：對公民在資本市場與外國人進行自由交易的限制。
5.對信貸、勞動力和商業的管制：
A.信貸市場的管制：
i.銀行所有權--私人銀行儲蓄的比例；
ii.外國銀行競爭--國內銀行面臨外國銀行的競爭；
iii.貸款的發放--私營部門獲得信貸的比例；
iv.利率控制--對銀行儲蓄和貸款的利率控制由市場自由決定。
B.勞動力市場的管制：
i.雇傭和最低工資規定；
ii.雇傭和解雇規定；
iii.勞動力工資由集體談判決定的比例；
iv.工作小時的規定；
v.工人解雇的授權成本；
vi.通過征募獲取軍人。
C.商業管制：
i.價格控制--企業自由定價的程度；
ii.行政要求；
iii.官僚成本--與政府官僚打交道的時間；
iv.開辦一個新企業的自由度；
v.額外支付--因進出口許可、商業許可、匯率控制、稅款核定、警察保護或貸款申請而進行的不正規的和額外的支付較少；
vi.許可證管制；
vii.稅收遵從成本。
二、各項指標的意義
上述指標從不同角度衡量一個國家或地區的經濟自由程度。
政府規模--支出、稅收和國有企業指標，用來衡量一個國家或地區是依賴政治過程還是依賴個人選擇和市場來分配資源、產品和勞務的程度。當政府支出相對于個人、家庭和商業企業的花費呈上升態勢時，政府決策取代個人決策，從而降低了經濟自由度。當政府對某些人群收稅以對他人進行轉移支付時，就減少了個體保有其所得的自由，因此轉移支付和補貼在一個經濟中所占份額越大，經濟自由度就越低。有著高的收入稅率和低起征點的國家，往往排名較低。政府所有企業生產的產品和服務在總產出中所占比重越來越大，經濟自由度就越來越低�？傊�，政府花費占整個社會花費較低份額、政府辦的企業所占比例較小、有著更低邊際稅率的國家，這個方面的指數就能夠獲得較高的評分。
法律結構和產權保護指標，用來衡量政府對個人及其合法財產的保護功能是如何表現的。由法制保證的產權安全是經濟自由的根本所在，如果個人沒有保護自己財產的權利，沒有享有自己勞動果實的權利，那么交換的自由就是紙上談兵；如果一個國家的法律體系無法提供對產權的保障、對契約的強制執行以及在相互協商的基礎上解決爭端，那么市場交換體系的運行將會受到損害；如果個人和企業對契約的執行和生產努力所得的成果能否受到保護缺乏信心的話，則他們從事生產性活動的積極性也會受到腐蝕。因此，在這方面指數評分較低的國家，能夠取得并持續高增長率的可能性非常低。
使用穩健貨幣的權利指標，用來衡量貨幣變得對經濟的影響。貨幣是交換的潤滑劑，沒有穩健的貨幣就會損毀來自貿易的利益。貨幣增長的高速度總會導致通貨膨脹，而且當通脹率上升時，貨幣增長也會變得更加不穩定。高而不穩的通脹率扭曲了相對價格，改變了長期合約的一些基本條款，使得個人和企業面對未來從而做出敏銳的計劃變得不可能。因此，穩健的貨幣對于保護產權以及經濟自由都是不可或缺的，通貨膨脹實際上侵犯了公民的經濟自由。
對外貿易的自由度指標，用來衡量影響國際間交換的一系列限制、關稅、配額、隱形的管理上的抑制、匯率和資本控制等對經濟自由程度的影響。如果想要在這一方面指數得到更高的評分，一個國家必須要有低關稅、大于預期的貿易部門、高效的海關管理、可自由兌換的貨幣，還有對資本流動盡可能少的控制。
對信貸、勞動力和商業的管制指標，用來衡量資本借貸雙方、勞動力供求雙方和商業交換雙方的自由程度。
三、2011年世界經濟自由度狀況
2011年世界經濟自由度指數得分反映2009年141個國家和地區經濟自由度的情況，因為這是可獲得全面數據最近的年份。從縱向比較來看，世界總體平均經濟自由度近年來呈現下降趨勢，反映了經濟發展環境的惡化。世界平均經濟自由度得分從1980年的5.53分上升到2007年的6.74分，但隨后下降到2008年的6.67分，又下降到2009年的6.64分。
在最新的經濟自由度排名中，中國香港繼續位列第1名，得分為9.01分。其他前十名的國家分別為：第2名新加坡（8.68）、第3名新西蘭（8.20）、第4名瑞士（8.03）、第5名澳大利亞（7.98）、第6名加拿大（7.81）、第7名智利（7.77）、第8名英國（7.71）、第9名毛里求斯（7.67）和第10名美國（7.60）。
其他主要經濟體的排名情況為：德國第21名（7.45）、日本第22名（7.44）、法國第42名（7.16）、意大利第70名（6.81）、俄羅斯第81名（6.55）、南非第87名（6.49）、中國第92名（6.43）、印度第94名（6.40）、巴西第102名（6.19）。
最后墊底的十個國家分別是：乍得（5.32）、布隆迪（5.12）、剛果共和國（5.04）、幾內亞比紹（5.03）、中非共和國（4.88）、剛果民主共和國（4.84）、安哥拉（4.76）、委內瑞拉（4.28）、緬甸（4.16）和津巴布韋（4.08）。
作為世界最大經濟體的美國，為過去十年間經濟自由度得分下滑最快國家之一。主要原因是過高的政府支出和債務，以及法制結構和財產保護方面得分偏低。從更長時期來看，委內瑞拉、津巴布韋、美國、馬來西亞等國家在1990-2009年間，得分下降0.8分之多，導致排位下滑。
烏干達、贊比亞、尼加拉瓜、阿爾巴尼亞和秘魯等國從1990年以來，其得分上升了3分之多。保加利亞、波蘭、薩爾瓦多、羅馬尼亞、加納、尼日利亞、匈牙利、幾內亞比紹等8個國家在近20年來，經濟自由度得分上升了2-3分。
中國作為從計劃經濟體制向市場經濟體制轉變的國家，經濟自由度得分從1980年的4.23分上升到2009年的6.24分，排名從2006年的第111名上升到2009年的第92名。在2011年報告中，中國經濟自由度各項指標的得分和排名情況分別為：政府規模得分4.5分、排名第128位，法制結構和產權保護得分6.4分、排名第45位，使用穩健貨幣的權利得分8.0分、排名第79位，對外貿易自由度得分7.2分、排名第30位，管制得分6.0分、排名第115位，其中對信貸市場管制得分7.4分、排名106位，對勞動力市場的管制得分5.5分、排名第103位，對商業的管制得分5.0分、排名第119位。
四、2011年141個國家和地區世界經濟自由度排名
