國內經濟下行趨勢并未延緩中國企業海外投資進程。商務部公布的數據顯示，2014年中國對外直接投資規模達1231.2億美元，從2010年時的全球第五大對外投資國躍升為第二名，投資數額緊次于美國，且仍在不斷攀升。11月10日，中國商務部副部長錢克明在《2015中國企業海外可持續發展報告》的發布儀式上稱，中國企業“走出去”正處在“大有可為的重要戰略機遇期”。據他介紹，今年1-9月，中國企業對全球150個國家和地區的5162家企業進行非金融類直接投資，累計數額873億美元，同比增長16.5%。
壯觀數額背后，已“出海”企業并非高枕無憂。上述報告顯示，截至今年3月，24%的企業海外投資仍面臨虧損問題，另有24%的企業收支狀況為“基本持平”，中國企業海外投資僅半數實現盈利。這份報告由商務部國際經濟貿易合作研究院、國資委研究中心、聯合國開發計劃署駐華代表處聯合發布，對254家在海外運營的中國企業進行了問卷調查。
實際上，中國企業海外投資的虧損比例較3年前已有所縮減。在2012年的首屆外交官經濟論壇上，中國國際問題研究所特約研究員華黎明曾透露，中國企業有70%的對外投資處于虧損狀態，從2004年起有14家企業在海外發生巨額虧損，累計金額達人民幣960.5億元。華黎明當時對《華夏時報》表示，近千億虧損“實際上只是冰山一角，真實的風險要比現在已經暴露的大得多”。在《2015中國企業海外可持續發展報告》發布儀式上，商務部對外投資和經濟合作司副司長江文斌則認為：“企業’走出去’就是一個市場行為，盈和虧都是市場正常的表現，不可能投的每一個項目都是百分百盈利”。
這份報告顯示，中國企業逐漸熟悉海外市場，但政局政策、勞工問題和資本流入國的商品價格浮動仍被列為盈利面臨的三大難題。近兩年的案例包括斯里蘭卡新政府上臺導致中國交建承建的科倫坡港口城被叫停，越南、菲律賓的反華游行導致中國企業辦公地被砸等。江文斌建議，“出海”企業以參與保險的方式應對風險。
此外，“出海”企業還面臨著互相競爭的問題。這份報告的調查結果顯示，中國企業認為海外經營的競爭對手依次為：中國企業、其他國家的跨國公司、當地企業。國資委規劃發展局局長鄧志雄將本世紀初至今的中國企業對外投資狀況形容為“千軍萬馬過獨木橋”。“國資委已經在今年6月向國務院建言，在未來發展過程中，企業需要提高’走出去’的組織程度”，鄧志雄說。
一些民營企業已經采用“抱團取暖”的方式切入當地市場。據中國與全球化智庫（CCG）在11月9日發布的《中國企業全球化報告（2015）》，無錫斯普蘭噴氣織機制造有限公司等5家紡織企業組成的中國蘇紡紡機聯盟已在印度、越南等國集體開拓市場。
但CCG的報告和上述商務部等聯合發布的報告對央企與國企誰是“走出去”的主力軍這個問題上意見并不統一。
根據CCG的數據，2014年民企對外投資案例達256起，占全年總投資案例數的69%。CCG從投資案例數量上作出判斷，民企已逐漸成為對外投資主力。CCG主任人王輝耀對《第一財經日報》表示，反腐、海外資產審查等因素導致國有企業的對外拓展步伐放緩，而2012年6月國資委開始鼓勵和引導民企開展境外投資以來，民企作用日益擴大。CCG認為，“蛇吞象”式的并購案例為民企進軍海外的主要方式，如聯想并購IBM、長電科技并購半導體封裝測試行業領軍企業新加坡星科金朋公司、吉利汽車并購沃爾沃等。
商務部等聯合發布的報告則從投資金額角度入手，對“主力軍”界定持有不同看法。鄧志雄認為：“中央企業是現階段中國企業走出去的主力軍”。截至2014年底，中國對外投資金額中來自央企的資金占比達70%，而在對外承包工程的總額方面，央企則占比60%。“十二五”期間，央企境外資產年均增速16.3%，從2.7萬億增長至4.9萬億。“這個速度遠高于央企在境內的投資增長速度”。鄧志雄說。
