據知情人士透露，美中兩國已經原則上就一項新的三年期紡織品協議達成了一致。根據新的協議，雖然到2008年底之前中國對美紡織品出口依然受到限制，但中國制造商在出口年度增幅問題上有了更大的空間。 

    這項初步協議料會使美國零售商和中國制造商所面臨的前景不確定性大大降低。今年1月1日全球紡織品配額取消后，大量中國產服裝涌入美國。美國政府由此實施報復措施，設置一連串壁壘，對進口中國紡織品設定了7.5%的年度增幅上限。

    該協議預計將涉及大約30個類別的中國產服裝和紡織品。到2008年底，這類產品的出口年增長率將被限制在10%至17%之間，比現有限定松了許多。不過中國政府似乎也作出了至少一項重大讓步──同意將協議延長至2008年。中國最初努力想使協議的時間框架和它與歐盟(European Union)在6月份簽署的紡織品協議一樣截止到2007年。

    美中兩國經歷長達6個月緊鑼密鼓談判達成的這項新協議有望緩解美中雙邊貿易沖突，這對于美國總統布什計劃中的11月19日訪華之行和定于下月在中國舉行的世界貿易組織(World Trade Organization,WTO)會議而言自然大有裨益。

    美中雙方都不愿證實已達成協議，預計兩國最早會在本周宣布這一消息，但也有一些人士稱，正式聲明也可能會等到布什訪華時才會發布。

    A.T. Kearney零售業分析師素爾•費爾德(Sue Field)認為，新協議可能會減緩美國市場服裝零售價格下滑的步伐。經濟學家們稱，過去幾年中，中國一直是推低美國服裝零售價格的重要力量。例如，女式服裝的價格在最近幾年中一直保持年均2%至3%的下降速度。

    當下，美國與中國的貿易逆差正在迅速擴大，今年可能突破2,000億美元。美國政府敦促中國控制紡織品出口并對外開放金融等領域。中國已經做出了一些小的讓步，如征收紡織品出口稅（雖然實施時間很短）以及在今年7月份小幅上調人民幣匯率，但是這些舉措基本上都沒能達到美國批評人士的要求。

    表面來看，新紡織品協議的條款似乎比中國與歐盟達成的更優厚一些，后者限定的年增長率為8%至12.5%。但是，分析師警告稱，新的基數如何計算還不得而知。

    一位熟悉美國方面談判情況的人士稱，出口增長率將使用一個復雜的公式來計算，不同的服裝種類適用的公式不盡相同。對一些種類，實際凈增長率將不會比當前7.5%的增幅限制高出很多。

    美國今年對許多種中國服裝施加了名為保護性配額的進口限制，使得美國零售商從中國采購服裝面臨很大風險。

    今年早些時候，隨著實施數十年之久的服裝配額被取消，中國對美紡織品出口開始激增，逐漸成為一個熱門的政治問題。

    分析師稱，中國服裝的大量涌入使得美國市場一些主要服裝種類的批發價格降幅高達30%至40%。但是，幾乎沒有零售商把節省的成本讓利給消費者，因為在美國、土耳其和阿根廷紛紛施加各種保護性配額之后，從中國采購服裝面臨很大不確定性。根據中國加入WTO時的準入協議，中國同意允許其他國家對其紡織品出口實施保護措施。

    中國生產商對美國采取的保護措施十分不滿，稱這些舉動對保存美國紡織業的就業機會毫無益處，只不過是把生意轉讓給了印度等其他低成本生產基地。它們對新協議的達成持謹慎樂觀態度，不過一些生產商抱怨說，增幅限制遠遠低于中國的出口能力。

    即使現在的限制增幅擴大一倍，“中國的紡織品公司還是吃不飽”，天和國際貿易公司(Tianhe International Trading Co.)總經理潘興文說。對出口增長的限制使得該公司今年對美出口減少了38%至4,000萬美元。

    內衣生產商上海飛馬(Shanghai Flying Horse Co.)的總經理陸龍生說，新協議有望幫助中國紡織品企業以更直接的方式按部就班地開展業務，而不是光顧著拼命增強出口能力。

    全球最大零售商沃爾瑪(Wal-Mart Stores Inc.)表示，它不會針對新協議做出多少調整。雖然沃爾瑪去年從中國進口了180億美元的商品，但紡織品和服裝只占其中一小部分。該公司大部分服裝和紡織品來自中美洲國家。

    “我們所期望的是美國和中國的貿易談判代表通過穩定合理的途徑就這些商品種類達成共識，以便我們為將來做打算，”沃爾瑪發言人百斯•凱克(Beth Keck)說。