到13-14世紀(jì)，我國(guó)和歐洲都發(fā)展起灰吹法檢驗(yàn)金、銀。這也是一種分離金、銀中雜質(zhì)的方法，又稱烤缽冶金法。這種方法是將待檢驗(yàn)的金、銀試樣或采得的金、銀放置在用動(dòng)物骨灰制成的缽中加熱，鉛和其他雜質(zhì)形成氧化物，部分被鼓風(fēng)吹去，部分滲入灰中，留下未氧化的金、銀。這樣可以計(jì)算出試樣或礦金中含金、銀的量和純度。這種方法至今也用在分析化學(xué)中。

    銀在我國(guó)古代稱為白金。西方古代人們用月亮的符號(hào)來(lái)表示銀，拉丁文中， “銀”是argentum，來(lái)自希臘文argyros（明亮）。因此，銀的化學(xué)元素符號(hào)是Ag。

 

    銀離子和含銀化合物可以在殺死或者仰制細(xì)菌、病毒、藻類和真菌，反應(yīng)類似汞和鉛，但目前的背后原理亦未解開(kāi)。因?yàn)樗�有�?duì)抗疾病的效果，所以又被稱為親生物金屬。我國(guó)內(nèi)蒙古一帶的牧民，常用銀碗盛馬奶，可以長(zhǎng)期保存而不變酸。據(jù)研究，這是由于有極少量的銀以銀離子的形式溶于水。銀離子能殺菌，每升水中只消含有一千億分之二克的銀離子，便足以使大多數(shù)細(xì)菌死亡。古埃及人在兩千多年前，也已知道把銀片覆蓋在傷口上，進(jìn)行殺菌。現(xiàn)在代，人們用銀絲織成銀“紗布”，包扎傷門，用來(lái)醫(yī)治某些皮膚創(chuàng)傷或難治的潰瘍。

 

    銀不會(huì)與氧氣直接化合，化學(xué)性質(zhì)十分穩(wěn)定。奇怪的是，1902年2月，在拉丁美洲古巴附近的馬提尼島上，銀器在幾天之內(nèi)都發(fā)黑了。后來(lái)查明，原來(lái)火山爆發(fā)了，火山氣中含有少量硫化氫，它與銀作用生成黑色的硫化銀。平常，空氣中也含有微量的硫化氫，因此，銀器在空氣中放久了，表面也會(huì)漸漸變暗，發(fā)黑。另外，空氣中夾雜著微量的臭氧，它也能和銀直接作用，生成黑色的氧化銀。正因?yàn)檫@樣，古代的銀器到了現(xiàn)在，表面不象古金器那么明亮。不過(guò)，含有30％鈀的銀鈀合金，遇硫化氫不發(fā)黑，常被用來(lái)制作假牙及裝飾品。

 

    銀在稀鹽酸或稀硫酸中，不會(huì)被腐蝕。但是，熱的濃硫酸、濃鹽酸能溶解銀。至于硝酸，更能溶解銀。不過(guò)，銀能耐堿，所以在化學(xué)實(shí)驗(yàn)室中，熔融氫氧化鉀或氫氧化鈉時(shí)，常用銀坩堝。

 

    銀與金一樣，也是金屬中的“貴族”，被稱為“貴金屬”，過(guò)去只被用作貨幣與制作裝飾品。現(xiàn)在，銀在工業(yè)上有了三項(xiàng)重要的用途：電鍍、制鏡與攝影。

 

    在一些容易銹蝕的金屬表面鍍上一層銀，可以延長(zhǎng)使用壽命，而且美觀。鍍銀時(shí)，以銀為正極，工件為負(fù)極，不過(guò)，不能直接用硝酸銀溶液作為電解液，因?yàn)檫@樣銀離子的濃度太高，電鍍速度快，銀沉積快，鍍上去的銀很松，容易成片脫落。一般在電解液中加入氰化物，由于氰離子能與銀離子形成絡(luò)合物，降低了溶液中銀離子的濃度，降低了負(fù)極銀的沉積速度，提高了電鍍質(zhì)量。隨著銀的折出，電解液中銀離子濃度下降，這時(shí)銀氰絡(luò)離子不斷解離，源源不斷地把銀離子輸送到溶液中，使溶液中的銀離子始終保持一定的濃度。不過(guò)，氰化物劇毒，是個(gè)很大缺點(diǎn)。

 

    玻璃鏡銀光閃閃，那背面也均勻地鍍著一層銀。不過(guò)，這銀可不是用電鍍法鍍上去的，而是用“銀鏡反應(yīng)”鍍上去的：把硝酸銀的氨溶液與葡萄糖溶液倒在一起，葡萄糖是一種還原劑(現(xiàn)在制鏡廠也有用甲醛、氯化亞鐵作還原劑)，它能把硝酸銀中的銀還原成金屬銀，沉淀在玻璃上，于是便制成了鏡子。熱水瓶膽也銀光閃閃，同樣是鍍了銀。

 

    銀在制造攝影用感光材料方面，具有特別重要的意義。因?yàn)檎障窦垺⒛z卷上涂著的感光劑，都是銀的化合物––氯化銀或溴化銀。這些銀化合物對(duì)光很放感。一受光照，它們馬上分解了。光線強(qiáng)的地方分解得多，光線弱的地力分解很少。不過(guò)，這時(shí)的“像”還只是隱約可見(jiàn)，必須經(jīng)過(guò)顯形，才使它明朗化并穩(wěn)定下來(lái)。顯影后，再經(jīng)過(guò)定影，去掉底片上未感光的多余的氯化銀或溴化銀。底片上的像，與實(shí)景相反，叫做負(fù)片–光線強(qiáng)的地方，氯化銀或溴化銀分解得多，黑色深(底片上黑色的東西就是極細(xì)的金屬銀)，而光線弱的地方反而顯得白一些。在印照片時(shí)，像片的黑白與負(fù)片相反，于是便與實(shí)景的色調(diào)一致了。現(xiàn)代攝影技術(shù)已能在微弱的火柴的光下、在幾十分之一到幾百分之一秒中拍出非常清晰的照片。如今，全世界每年用于電影與攝影事業(yè)的銀，已達(dá)150噸。 

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