紡織服裝行業是完全市場化、充分競爭的行業。入世五年來，從取消配額到歐美設限，再到人民幣升值，中國紡織服裝業似乎一直就處于風口浪尖。
歷經多年的坎坷，杉杉集團董事長鄭永剛感言：“服裝業這五年就像坐過山車，經歷了嚴峻的考驗。”
2005年1月1日，隨著全球紡織品貿易配額的取消，滿載著“MadeinChina”服裝的集裝箱船開始揚帆起航，駛向大洋彼岸。然而，中國服裝業巨子們的興奮并沒有保持多久，一個季度過后，歐美各國紛紛揚起“特保”大棒。
“我們早就知道他們手里拿著刀，談判里早留下了伏筆（242段和16條），只是不知道什么時候落下來。”鄭永剛說，“但我們也早作好了提防，不像一些小企業完全不知情，毫無防備。”
把雞蛋放在多個籃子里，是杉杉的一個長期策略，也是其規避風險的方式之一。除了服裝，杉杉力促以電池為主的高科技、礦業、經濟園區等業務的發展，避免不利因素給杉杉帶來震蕩。即便是服裝板塊，不利的外部環境也借助未雨綢繆的產業結構調整一一化解。
從表面上看，入世似乎對杉杉的影響并不大。財務報告反映，五年間，杉杉的銷售利潤翻了一番多。但是，“身處全球化愈演愈烈的時代，作為民族品牌的代表，仍然是備受煎熬。”鄭永剛說。
中國是服裝出口大國，但是，內地服裝卻并無品牌優勢。若以單件出口創收額（創匯總金額除以出口件套數）來看，內地出口的服裝單件價值與香港、臺灣地區相差了4～8倍，與日本相差18～28倍，與意大利的差距更是高達50倍。
顯然，品牌戰略是中國服裝業發展的必然要求。然而，在洋品牌的擠壓下，中國民族服裝品牌想打出一片天地異常艱難。
讓鄭永剛頗為感慨的是，越來越多的國際品牌進入中國，而內地能夠走向世界的自主品牌依舊微乎其微。
在眾多洋品牌的夾擊下，中國服裝品牌如何在狼群中求得生存和發展？杉杉的答案是“與敵同眠”，走“多品牌、國際化”的戰略。
近五年，杉杉集團一方面適應個性化需求，推出眾多設計師品牌；另一方面，（自2002年始）與法國、意大利等國的一、二線國際品牌合資合作，在國內成功運作了9個國際品牌。
對于這種合作，鄭永剛一再強調這是聯合經營，不是代理品牌。在鄭永剛看來，法國、意大利的企業擁有品牌優勢和設計能力，而杉杉更熟悉國內市場，具有低成本高品質的生產優勢。
通過與國際一線品牌的合作，杉杉培養了一批具備全球視野、適應國際市場變化的人才團隊。這是自主品牌國際化的基礎，也在引導著杉杉的自主品牌迅速提升，在設計、營銷上迅速消弭與國際品牌的距離，旗下杉杉、杉杉SPORT等品牌已經進入國際市場。
2006年國慶前夕，商務部副部長高虎臣帶領8個中國服裝品牌參加米蘭時裝周。這個一向被國際頂級品牌所壟斷的時尚舞臺，破例敞開胸懷，迎接中國客人的到來。
鄭永剛認為，這次中國品牌的破冰之旅，提升了業界的信心和決心，是中國政府在推動自主品牌成長過程中的歷史性跨越，對民族品牌的成長意義深遠。
“世界是平的，品牌是方的。”鄭永剛對五年的經歷作了一個總結。
平是大勢，方是品格，國內競爭國際化不可阻擋。同樣，迅速成長、越來越具有國際時尚質地的中國品牌也正以方正之態、方興之勢走向世界，一樣銳不可當，離成就國際品牌夢想越來越近。
已經確定的是，在杉杉控股的5個業務板塊中，服裝的地位將再次上升，計劃到2010年達到1/3的產值。
