最近從美國華盛頓傳出的最重要消息，跟沒完沒了的總統競選沒有關系。 
  
 
    盡管媒體很多忽視了它，但這個故事改變了世界。

　　這個故事竟然來自沉靜的世界銀行，它更新了146個國家的經濟規模數據。世行報告稱中國的經濟規模比人們想像中的要小，大約縮水40%。它表明，中國GDP不是馬上就要趕上美國的10萬億美元，而是6萬億美元。在可預見的將來，中國可以花在軍事上的錢將少得多，在國內將面臨的社會和經濟問題，也比專家此前估計的要嚴重。

　　中國GDP的4萬億美元到哪兒去了？當經濟學家計算一個國家的GDP時，他們把它的經濟活動生產出的商品和服務價格加起來得出總數——美國的用美元表示，德國法國等用歐元表示，中國的則用人民幣表示。為了對比各國GDP，他們通常把每個國家的“產品”總值都換算為美元。

　　最簡單的換算辦法是用匯率。2006年，世行計算出中國生產出了價值21萬億元人民幣的商品和服務。用人民幣對美元的市場匯率7.8∶1計算，中國GDP值2.7萬億美元。和實際相比，這個數字太少了：一方面，和其他國家一樣，中國人為操縱貨幣價值；另一方面，在中國和墨西哥等不那么發達的經濟體，許多商品的價格比它們在美國等國家的價格要低。

　　為了把這些因素考慮進去，經濟學家對比各國物價，根據購買力平價理論調整了GDP數據。他們認為，這種調整有利于提供相對更接近現實的經濟實力和生活水平。不幸的是，要比較全世界近150個國家的數百甚至數千種價格，是一件太困難的工作。因此，考慮到它的購買力平價數據不正常，世行回到起點上，在印度和中國等國家的幫助下，重新審視GDP調整背后的數據。

　　它得知中國國內物價和美國等國家的物價差，不像人們之前想的那么大。因此新的購買力平價調整比以前的要小——就這樣，中國GDP中的4萬億美元就化為烏有了。

　　調整后的新數據帶來的政治影響將十分深遠。首先，在未來，美國仍將是世界最大的經濟體。鑒于這個事實，擔心中國挑戰美國全球政治領導權的恐懼似乎是被夸大了。根據舊數據，中國將在2012年超越美國，成為世界最大經濟體。新數據被公布后，很顯然，這種事不會這么快發生。而且，美國和中國的生活水平差距，比人們之前認為的要大，中國人均收入不及美國1/10。

　　亞洲的各方勢力將更為平衡、安全。盡管印度經濟也縮水了40%，但在未來很長一段時間，美國、日本和印度將更有能力在亞洲制衡中國軍事力量。

　　GDP被往下修正的，不僅是中國和印度。世行數據顯示，撒哈拉沙漠以南非洲的經濟也縮水了25%。其后果之一就是，雄心萬丈的、通過“聯合國千年發展目標”到2015年減少世界貧困人口的運動必將失敗。我們低估了世界貧困問題的規模，高估了我們在對抗貧困方面的進步。這不是好事。

　　還有更壞的消息。美國商界和企業希望打入中國和印度市場，但這兩國的中產階級的數量，比我們之前想像的要少得多。海外股票投資者要注意了：把增長計劃和中印市場掛鉤，可能面臨令人失望的結果，而且許多新興市場的高股價建立在傳言和心理狀態之上。投資者對中國和印度的感情，可能更易受未來壞消息的打擊。