在快速發展的紡織工業帶動下，中國棉花消費量直線上升，正成為國際棉花市場上的最大買家。專家指出，中國棉花資源已步入戰略短缺期，對外依存度逐年攀升，棉花市場暗含國際投機資本炒作“中國因素”的風險。 

    在中國棉花進口總量曲線圖上，呈現罕見的“旗桿型”上升線。2002年以前，中國棉花進口總量在20萬噸以下，2003年以后，棉花供求缺口越拉越大。據中國棉花協會預測，今年中國棉花需求缺口為370萬噸，進口數量將占全球棉花貿易總量的一半。

    紡織工業是中國經濟的重要支柱產業，年出口創匯額占中國商品出口創匯總額的五分之一。專家預測，在中國第十一個五年規劃期間，棉紡產能繼續保持增長的態勢將不可逆轉。中國紡織工業協會新聞發言人孫淮濱日前表示，在紡織品貿易摩擦不斷的背景下，今年一季度中國紡織品服裝出口同比增長22%，預計全年出口將超過1360億美元，增長幅度超過15%。

    中國紡織業還擁有潛力巨大的國內市場。中國工程院院士梅自強說，按照國際經驗，人均國內生產總值1000美元至3000美元階段，是紡織工業的大發展時期。目前，中國人均纖維消費量為11公斤，而發達國家為20－30公斤，雖然目前中國紡織企業產能已非常大，但發展空間同樣廣闊。

    中國農科院棉花研究所專家毛樹春指出，據預測，“十一五”時期，中國棉紗產量將以年均8－10%的速率增長，帶動棉花需求年均增長10%。到“十一五”期末，即使棉花種植面積在現有的8000多萬畝的基礎上再增加1000萬畝，中國棉花年進口數量仍需達到450萬至550萬噸，方能實現產需的大致平衡，而此時的棉花對外依存度將攀升到36%至40%。對于強大的中國紡織工業而言，棉花資源已步入戰略短缺期。

    一些專家指出，國際投機資本以“中國需求”為炒作題材，在相繼炒高大豆、石油、銅、白糖價格后，有可能正在部署棉花市場炒作。

    鄭州商品交易所棉花問題專家姬廣坡說，2003年，國內棉花減產，出現較大的產需缺口，國際投機資本搶在中國采購棉花之前，于當年8月初在國際期貨市場上發動了一波漲幅達60%、持續三個月的逼空行情，而中國采購結束后，棉價大幅回落，導致國內涉棉企業損失慘重。

    中國棉花協會副會長郭明泉說，中國棉花對外依存度太高，一旦國際炒家操控市場，棉紡工業將面臨極大風險。

    中國一些期貨市場分析師指出，目前工業品（如銅、原油、黃金等）期貨價格基本都較此前的歷史最高點翻番，而農產品價格相對漲幅較小，這使后市棉花等農產品價格上漲的可能性增大。中國棉花需求的剛性增長將為國際投機資本提供更多的機會，也會使他們對炒作棉花“中國因素”的興趣更濃。

    中國政府已采取多種措施應對棉花市場可能出現的風險。2004年，中國開始建立棉花期貨交易市場，鼓勵涉棉企業充分利用期貨市場進行套期保值，把“風險鎖進交易柜”里。今年以來，在面臨巨大棉花供應缺口的情況下，中國注意把握棉花進口節奏，避免大規模集中采購。同時，中國正在完善棉花儲備體系，并采取措施增加棉花面積并提高棉花單產。