新疆商品棉生產基地石河子墾區今年可供機械采摘的棉花面積突破50萬畝，占到當地棉花總種植面積的近三分之一，在國內率先實現了大面積推廣棉花機械采摘。

　　 新疆生產建設兵團石河子墾區是我國重要的商品棉生產基地，今年，當地共種植棉花170萬畝,其中,可供機械采摘的棉花面積達到54.7萬畝。有100臺進口采棉機投入到棉花采摘大會戰中，截至10月10日,機械采收棉花面積達27.67萬畝,收獲籽棉8萬噸,采凈率達90%以上。

　　 “機械采棉技術帶來的變革將對農業今后的發展產生重大影響”，新疆生產建設兵團農八師師長、石河子市市長余繼志對這項新技術的推廣和應用前景非常看好，他算了這樣一筆賬：實行機械采棉前，1名農工可負責40畝棉田,創收約8000元人民幣,用機械采棉后,1名農工可負責150-200畝棉田,收入增長至15000-20000元。

　　 對于機采棉采摘不凈、浪費嚴重的問題，余繼志說，經過科研人員多年的實踐和對配套技術的改良，目前機采棉的質量與人工采摘的棉花沒有明顯差異，其綜合質量指標已達到現行棉花等級的“二級”以上，內在品質達到一級標準。由此可見，大力推廣機械采棉技術，既可以減輕采棉勞動強度，同時又有利于擴大棉花規模化經營，達到降低棉花成本、提高生產力的目的，最終使棉花產業實現長期可持續發展目標。

　　 1996年，中國開始在西部重要的優質商品棉生產基地新疆石河子展開機采棉試驗工作，農業工作者、科研人員和瞄準機械采棉市場的企業聯起手來，針對新疆植棉特點，在石河子墾區廣袤的棉田里，展開了以適應機械采摘的農藝配套技術、清理加工技術、脫葉催熟技術等主要生產環節為主的試驗研究。

　　 新疆生產建設兵團農業局局長李勇先、兵團農業局農機處處長李生軍等專家認為，今年在新疆石河子大面積推廣棉花機械采摘規模之大、相關配套技術之成熟在國內處于領先水平，必將會在新疆和全國產生示范效應。當前，要使這項技術得到廣泛推廣，除有關部門應從政策上、資金上支持機械采棉的推廣和應用外，還應加快國產采棉機的開發、研制步伐，真正使采棉機讓農民用得起。

　　 據石河子總場六分場介紹，機械采收棉花帶來的可觀效益拉動了當地職工承包種植機采棉的積極性，今年職工承包種植機采棉的規模最大已達500畝。瞅準這一新型農具廣闊市場空間的石河子貴航農機裝備有限責任公司目前也不失時機地開始投入批量生產國產采棉機，力爭讓更多的農民用上價格便宜、售后服務方便快捷的國產采棉機。

 　　據悉，今后，機械采棉技術還將石河子墾區得到進一步推廣和應用，到2010年，石河子機采棉面積將推廣至120萬畝。

 　　目前，中國棉花產量高達600多萬噸，其中，新疆棉花總產量、單產和品質等方面都名列全國第一，在國際上也有很高知名度，新疆每年出產的棉花占到世界總產量的8%，中國出口的棉花基本上都是新疆出產的。在這樣一個產棉大區，每逢秋季棉花收獲時節，新疆最突出的問題就是亟須大批的季節性勞動力“拾花工”。統計數據顯示，新疆每年光從內地雇請的拾花民工就達40-90萬人，僅新疆生產建設兵團每年為此支付的人工費就高達12億元。在新疆的棉田里，采棉機的優勢十分明顯。來自推廣機械采棉地區的數據顯示，在高峰期，一臺采棉機日采籽棉超過4萬公斤，相當于1000個拾花工的勞動量。新疆農科院農機化所的有關專家指出，一般情況下，一臺采棉機可頂600個拾花工。目前，新疆已擁有采棉機240多臺。(