近年來，我國棉花進口量增長迅速，據統計，短短4年間涌入中國數百萬噸的外棉，賺走了中國棉農180億元的收益。 
 
　　在今年8月舉辦的2006中國棉業發展高峰論壇上，外棉和棉花外資問題再次成為業內人士關注的焦點。一些專家擔心，過度依賴進口可能危及我國棉花產業。 
 
　　進口棉的沖擊 
 
　　在國內棉花供應不足的情況下，從1998年以來，外棉大量進入中國市場。僅2005年棉花進口量就達257萬噸，比國內最大產棉區新疆的總產量還高出1/3，進口棉對國內市場造成較大沖擊。不僅如此，隨著棉花市場的開放，目前外資也陸續進入中國棉花市場，他們拿到棉花收購、經營的許可證，擁有和國內棉商相同的經營權利，與國內棉商共享中國棉花市場。 
 
　　毋庸置疑，外棉進口、外資進入，給中國棉花市場注入了新的活力。同時也令業內人士擔憂，湖北棉花協會會長、湖北銀豐實業集團有限公司董事長張衛平認為，外商涉足棉花收購、加工和經營業務之后，強大的競爭對手一旦經營本土化了，會逐步蠶食國內市場，最終會出現幾家外國棉商控制中國市場的局面。 
 
　　隨著紡織品出口量的猛增，國內棉紡業迅速擴張。據統計，自1998年以來，國內棉花需求年均增幅達到10％左右，供不應求的狀況日趨嚴重。其中，2005年國內棉花總需求高達940萬噸，供需缺口達395萬噸。而且今后數年內，供需缺口將越來越大。據美國棉花協會權威專家測算，到2014年，中國的棉花需求將達到1200多萬噸，占全球生產總量的一半左右。 
 
　　國棉的尷尬 
 
　　就在外棉蠶食中國市場之際，國內棉花市場發展并不順暢。 
 
　　首先是棉花質量問題依舊。據農業部副部長牛盾介紹，棉花中“三絲”（異性纖維）問題仍然突出，在目前流通體制轉換的過程中，還沒有找到有效的解決辦法；棉花品種過多，種植規模較小所帶來的棉花品質一致性較差的問題依然存在。 
 
　　其次是棉花流通秩序混亂，加工質量不高。據農業部經濟研究中心的棉花問題專家杜珉介紹，由于我國棉花實行市場化經營僅有幾年的時間，因而在實際運行中存在許多問題，如：在宏觀調控方面手段不足、調控不力。參與市場的各個利益主體發育不平衡。許多棉花經營企業開始參與國際貿易，但與世界其他國家相比還不成熟，仍處在起步階段。我國棉花市場的發育水平在應對開放了的國際市場時顯得力不從心。 
 
　　第三，棉花加工能力過剩。盡管中國擁有資質的棉花加工收購企業不到9000家，但各地沒有資質的棉花流通企業遠遠高于這一數字，最高達到18000家以上。中國年產棉花最多600萬噸，但加工能力已達3000萬噸。加工能力過剩導致的直接影響就是，小企業與實力派企業爭搶資源，而他們低下的加工能力破壞了本來就少的棉花資源，另外，使棉花收購價格年年居高不下。 
 
　　質量是關鍵 
 
　　面對外棉爭奪市場，國內缺口依舊，國棉應該怎么辦？ 
 
　　業內人士一致認為，質量是關鍵。中華全國供銷合作總社棉麻局局長史建偉曾一針見血地指出，必須有強烈的質量意識。國棉與外棉相比的最大質量問題就在異性纖維上。這個問題解決不了，中國棉花就沒有出路。你的棉花再便宜，異性纖維多，質量不好，紡織企業也不敢用你的。應當明確認識到，在全球經濟一體化的大環境下，買方市場將是長期發展趨勢。中國棉花有缺口，外棉就會進來，你的棉花質量不行，紡織企業就要用外棉。流通企業沒有選擇余地，必須認真把質量搞上去。 
 
　　農業部副部長牛盾提出，中國棉花要加快優良品種的推廣應用，提高品質，增加植棉效益，設立棉花重大技術推廣專項基金，用于棉花生產技術的基礎性研究以及重大科技成果的轉化，在各棉花主產區推廣先進實用的栽培技術，同時進一步完善加強農技推廣服務體系建設。 
 
　　質量不僅僅包括產品質量，還包括行業整體質量的提升。山東省棉麻公司副總經理張共偉認為，聯合提升的概念很重要。他說，企業間要加強聯合合作，走規模經營的路子。同時，加強區內聯合，充分發揮當地資源優勢，實現不同區域之間的優勢互補式的聯合。針對與國際市場聯系日益密切的新情況，加強國際業務合作，采取得力措施躋身國際市場，在棉花進出口業務上開拓出一片天地來。不僅如此，還要加強流通行業的市場信息化建設，提高經營的信息化和現代化水平也至關重要。 
 
　　中華全國供銷合作總社黨組書記、理事會常務副主任、中國棉花協會會長周聲濤指出，中國紡織業已經融入全球化市場競爭，在世界紡織品貿易一體化的大環境下，要保持我國紡織業的國際競爭力，客觀上要求國內外棉花市場融為一體，全球化、開放化是大勢所趨。中棉工業有限公司副總經理、中國棉花協會棉花加工分會副會長兼秘書長康玉國認為，開放的目的，是為了發展自己。抵制外棉進入不是辦法，關鍵是提高自身質量，提升行業整體素質。