普拉托的舊城墻仿佛一條腰帶，緊緊纏繞著這個城市。這座建造于中世紀的城墻，曾用來保護普拉托免遭外敵侵犯。如今，它至多只能算是一道獨特的城市風景。
 
　　外人早就進入這個意大利紡織業之都了。30歲的路易吉長著一張娃娃臉，他在城墻的陰影下等候，手上的手機鈴聲響個不停。路易吉是一名來自中國溫州的商人。他說路易吉這個名字容易讓意大利人記住。他不喜歡告訴人家自己的中國名字，這對做生意不利。當被問到他的目標是什么時，他說：“盡快致富。”當被問到他的家在哪里時，他回答：“整個世界，但我的心在中國。”
 
　　在這座擁有18萬人口的小城，2000名中國商人和足足2.5萬廉價勞動大軍的新家在迅速擴充。與此同時，普拉托人注視著這一切，當縫紉機在夜晚嗒嗒作響時，他們開始不滿新來的鄰居。
 
　　中國人的房子造在城墻之外，都裝飾著紅燈籠和霓虹燈標識，上面的漢字讓人不知所云。那里的街道上走著的幾乎都是中國人。他們沒有理由思鄉，因為他們已在那里建起了小中國，那是歐洲最有活力的中國人聚居區之一。
 
　　入夜，當太陽隱沒于亞平寧山脈之后，街上變得空無一人，院子里的廠房沐浴在霓虹燈光之中。中國工人挺直了腰背坐在縫紉機前，默默地苦干到深夜。中國流行歌曲的樂聲透過窗戶飄逸而出。每一夜都是如此。
 
　　普拉托人將這塊中國人居住的地方稱為“圣·北京”。那里曾是當地工人的居住區。當第一批中國人提著裝滿現金的手提包在上世紀90年代初到這座城市租借工廠時，意大利人嘲笑他們。而如今，中國人的數量增加了3倍，他們占據該城1/4的紡織業。他們生產出“意大利制造”的服裝，而成本卻是“中國制造”的水平。為此，當地媒體充斥著有關“黃色入侵”、“低工資競爭”和“中國黑幫”的報道。擁有一家服裝企業的普拉托商會主席說：“我們低估了中國人，他們在從事不公平競爭，我們有必要采取行動控制住他們。”
 
　　路易吉指著一幢不起眼的樓房說，他和他的中國妻子就住在那里。這對夫婦把4歲的女兒送到中國的父母家，讓她學習中文和中國文化，這樣他們自己才能干得更多。路易吉最喜歡的一句話是：“成功需要付出犧牲。”
 
　　對像路易吉這樣的中國人來說，歐洲就是一個大棋盤。他們在這里來回穿梭，到布達佩斯、希臘和西班牙訪友，歐洲人在他們的生活中只是來去匆匆的多余者。
 
　　48歲的中國通安東尼娜·杰卡約說，普拉托人可以從全球化的輸贏當中學到很多。她表示，最初聽說中國移民的故事時，她為他們的工廠條件和遠在異國他鄉感到難過。而今，12年之后，杰卡約開始寫作《中國人正在到來》之類的書。她說，如果意大利人與中國人之間存在彼此信任，并且不人為地分割兩種文化，那么普拉托人可從中國人那里獲益。“他們沒有偷走工作機會，他們反而創造了工作機會。他們非常有活力，他們令我們大吃一驚。如果他們今天離開，普拉托明天就會陷入麻煩”。
 
　　這座城市已成為兩種文化之間碰撞的縮影。那些年輕有活力的中國人，為實現目標愿意冒險，不怕接受挑戰，當地的意大利人卻被恐懼左右，他們擔心普拉托很快將失控。普拉托只是全球化的一個小小舞臺。中國人首先奪走歐洲人的工作，隨后他們開始征服舊大陸的城市。