中國的紡織服裝業倍受重視，不僅是中國經濟增長的驅動力，也是美國和歐洲外購商品的本地來源。顯而易見，發達國家的各個行業正在經歷重要的結構變化。美國的紡織服裝業的就業有長期下降的趨勢——從1973年的240萬的峰值下降到2002年的100萬以下。自從2000年以來，這兩個行業就業崗位損失的步伐一直是美國其它制造業的兩倍。自從2000年以來，減少的就業崗位一直是十分嚴峻的。損失了25萬個就業崗位，很多工廠完全倒閉。產品外購通常被指責為這些下降的主要驅動力量。

　　毫無疑問，外購部分對美國紡織服裝業的就業損失有所貢獻，但是進一步的觀察揭示出兩個行業的趨勢完全不同。紡織制造業包括纖維到絲、紗和布的轉換，而服裝公司則將這些產品轉換成服裝。在近年，依靠計算機和復雜的機器，紡織品的處理已經高度自動化。服裝業，在另一方面，繼續是使用縫紉機工人完成大部分工作的勞動密集型行業。這些差別嚴重影響了近年來的就業趨勢。

　　由于美國就業崗位的下降，紡織業一直是離岸辯論的核心，但很少有人注意到中國在這一領域比美國損失了更多的就業崗位，1995年到2002年，277萬（下降了33%）-20.2萬（下降了29%）。

　　中國就業崗位的下降主要發生在國有企業，職工人數從4292萬下降到1492萬。此外，不同于中國經濟的其它領域，外資企業在這一期間，在紡織業增加了數量很小的就業崗位--10.4萬個，與外商的合資企業則增加了不到3萬個就業崗位。這些改變強調了勞動生產率的力量，因為紡織通過自動化和技術進步而更有效地和精確地生產產品。紡織企業沒有必要大量增加雇員--無論這些企業是在美國或中國運轉。

　　取消WTO配額，紡織品的出口將會增加，但需求增長并不迅速。產值每年繼續以8.9%的速度遞增，就整個工業部門13.8%的增長而言，這一數字是保守的。由于中國勞動生產率以15.5%的速度提升，比美國紡織業的生產率提升速度高出2.6%,中國的勞動力需求會繼續緩慢增長。

　　在服裝業，情況完全不同。在美國公司的就業崗位減少的同時，中國企業增加了就業機會。如上所述，自動化更多的局限在紡織業，手工勞動在服裝業占據統治地位。發達國家服裝業就業崗位的損失主要是由于低工資造成的--美國的縫紉機工只有不到9美元每小時，需要的技能有限。發達國家的公司企業通過將業務轉移到中國，已經降低了勞動力成本，增強了競爭力。

　　紡織服裝業是全球結構調整更大模式的一部分。正如在世界大型企業聯合會最近進行的深入研究表明，無論在發達國家還是在發展中國家，導致制造業就業崗位下降，是更大的再分配過程的一部分。美國和中國的就業率降低和生產率提升的雙重模式，表明了結構調整的基本方向。通過技術、自動化和勞動生產率的提升，這兩個國家都在經歷各自制造業的重組。此外，由于大量的工人被裁減，這兩個國家的就業形勢都很嚴峻。只是在很少的幾個類似服裝的行業，中國增加的就業崗位是以發達國家減少為代價的。但是就業崗位轉換是在美國收入最低的部分進行的，并且只占中國增加的就業崗位很小的一部分（多數在服務行業）。

　　在大洋兩岸，勞動生產率提高的影響更為明顯。當由于結構調整改變兩國的傳統行業時，兩國都需要為原有工人的再就業找到出路。中國比發達國家面臨的挑戰更大。例如，按照歷史標準來比較的話，不同于中國，美國的失業率是相當低的，因為美國在服務業創造就業機會是非常成功的。中國的服務業部分一直在增長，但還不足以抵消制造業大幅下降的造成的缺口。此外，中國還必須大力進行現代化建設，對農業領域進行改革，這一領域的就業人口占總數的50%（與美國的2.5%和歐洲的4%相比，負擔沉重）。這一改變需要長期漸進的重組，才能將農民轉化為其它行業的產業工人。