歐洲是世界展覽業的發源地，具有十分悠久的歷史。從總體上看，展覽會的質量、貿易效果和辦展水平都高于其他地區，代表了當今世界展覽業發展的最高水準。

      歐洲的展覽會明顯地具有數量多、規模大的特點。據統計，每年在歐洲舉辦的貿易展覽會約占世界總量的60%，而且歐洲展覽會展會規模巨大，參展商數量和觀眾人數眾多，絕大數世界性“航母”級超大型和行業頂級展覽會都在歐洲舉辦。在這方面，德國可堪稱最典型的代表。世界著名的國際性、專業性貿易展覽會中，約有三分之二都在德國舉辦。按營業額排列，世界十大知名展覽公司中，也有六個是德國的。每年，德國舉辦的國際性貿易展覽會約有130多個，凈展出面積690萬平方米，參觀商逾千萬，參展商17萬家，其中有將近一半的參展商（約為48%）來自國外。

      歐洲展覽會具有很強的貿易性。據考證，早在公元710年，法國北部的圣丹尼省就舉辦了一個大型的展覽會，參展商多達700余家。到公元11世紀，德國的法蘭福已成為一個重要的城市，它于1240年獲得當時皇室的批準，每年在法蘭克福舉辦一屆秋季國際博覽會。到15世紀，萊比錫和許多其他歐洲國家的城市都相繼成為著名的世界展覽大城市。在考察世界展覽業發展的歷史時，現代意義上的貿易展覽會最早誕生在德國，因此，一般認為，德國是世界貿易展覽會的發源地�，F代貿易展覽會與傳統廟會式展覽會間一個重要的差別是，現代貿易展覽會是以展出樣品為主的展覽會，開創了現代貿易展覽會之先河。歐洲的展覽會是從中世紀的“周市”發展而來。周市（WEEKLYMARKETPLACE）是指每周辦一次的集市貿易，如古羅馬的魚市、米市、油市等，都是專門以買賣雙方的交易活動作為辦展的宗旨，因而歐洲的展覽會一直具有很強的貿易性。